频闪灯（strobe）实际上是单词频闪放电管（strobescope）的缩写。频闪放电管是一种能够近乎连续不断重复出高速闪光的电子光源，曾用来拍摄高尔夫球手的击球动作，以及像飞行中的子弹等快得让人眼难以捕捉的运动。频闪放电装置能够在1秒钟之内连续闪光超过20000次。
电子闪光灯则用于一般的摄影，它与频闪灯是有区别的。电子闪光灯在每次闪光后，必须等待一段时间给电容器充电，才能再次闪光。
电子闪光灯则用于一般的摄影，它与频闪灯是有区别的。电子闪光灯在每次闪光后，必须等待一段时间给电容器充电，才能再次闪光。
由于一般摄影用的电子闪光灯是早期进行频闪放电实验时取得一项成果，所以频闪灯这个词就逐渐被普遍地用来代表一切电子闪光灯了。多年不严谨的使用，让大多数摄影者都认为频闪灯就是电子闪光灯。在本课中，我们遵照习惯，也将交替地使用频闪灯和电子闪光灯两个词。因为人们已经普遍地接受了这种用法。
我们现在使用的频闪灯很可能就具有自动曝光模式。它是怎样实现自动曝光的呢？说起来，这应该是现代电子学的一个小小奇迹。从本质看，自动频闪装置的工作原理如下：
在频闪灯闪光的一瞬间，装在闪光装置内的光敏元件对被摄物反射回的光线进行测量。当照射物体的光线足以正常曝光时，该光敏元件即激发复杂的电子线路关闭频闪灯。被摄物体正常曝光所需的光量越大，闪光的持续时间越长。
这听起来非常简单，但必须在短短的1/50000秒内对是否关闭闪光灯作出决定则并不是那么容易的。例如目前流行的频闪装置中，短的曝光时间恰好是1/50000秒，而长的曝光时间也只不过是短短的1/1000秒。电子线路必须在这两个极*内选择一个适当的时间关闭闪光灯。
使用自动频闪灯时，我们务必要仔细看看装置后面的拨盘，根据所用胶片的ASA感光度在拨盘上查出拍摄时应该使用的f制光圈。依照查出的数值设定好光圈，然后对闪光灯有效范围之内的被摄物进行拍摄。闪光灯的使用手册会详细注明它的有效范围，例如4 ~ 30英尺（大约1.2 ~9米）。
必须要注意的是，这种自动的功能只有在所谓正常的情况下才是可靠的。使用这种系统时，我们必须非常明确地理解光敏元件测测量的的对象到底是什么。例如，我们在拍摄白色桌面上一枚小小的暗色硬币时，光敏元件读取的是白色桌面反射回来的光线，因此暗色的硬币会曝光不足。出由这个原因，大数多自动频闪装置都具有手动功能，使我们可以回避其自动功能。
